祝うべきは２０００年か２００１年かということがマスコミなどの話題となるようになって論議されています。暦としては２１世紀のスタートや第３ミレニアムのスタートは２００１年です。西暦ゼロ年がないために、１年から百年が１世紀であり、１年から１０００年が第１ミレニアムとなるのです。ブリティッシュナショナル・ヘリテージ事務局も２００１年１月１日をもって第３ミレニアムが始まるとしており、英国のグリニッジ天文台も２１世紀は２００１年からであるとしています。
一方、１９９０年代のスタートは１９９０年であり１９９１年ではありません。したがって２０００年代のスタートは２０００年であって２００１年ではないことになります。
そして、ゼロには始まりの意職があります。「ゼロから始める」などともいい、感覚的には２０００年は最後というよりも始まりです。
中国では２０００年からという意見が強く「わが国は２０００年にニュージーランド、日本などに続いて五番目に２１世紀に入る」と主張した時期がありました。
また、世界保健機関は２０００年１月１日午前０時生まれの赤ちゃんを世紀の赤ちゃんと命名すると発表しているのです。
ところで、このような「世紀の論争」はある意味ではばかげた論争であるともいえます。１世紀を完成するためには百年が必要です。１９００年から１９９９年まではもちろん一世紀です。しかし、それを２０世紀と呼ぶのは正しくありません。２０世紀は１９０１年１月１日から始まり２０００年１２月３１日に終わるのです。
しかし、このような簡単な計算に基づく明瞭な事実をどこかおかしいと強く感じている人も多いのも事実です。
この「世紀の論争」は、カミール・フラマリオン氏によれば少なくとも１５９９年から繰り返されてきました。
以下の文章は１７９９年のロンドンタイムズの社説です。
「われわれは今世紀がいつ終わるのかということについてのすべての手紙を拒否し議論を拒むものである。その理由はその議論は人々の注意を引くものとしてはもっともばかげたものであるからである。われわれはそれが今までにかくも問題にされるということに驚きを禁じ得ない。なぜなら、それは自明の理であるからである。９９が１００であるということが証明されない限り、今世紀は１８０１年１月１日まで終わらないのである。それは愚かで幼稚な議論であり、われわれの見解と逆の意見を持つ人々の知能の低さを世に知らしめるだけである」。
そして、それから百年後の１９世紀から２０世紀への移行でも、ドイツ皇帝のウィルヘルム二世は１９００年を２０世紀の始まりと宣言し、英国と世紀の論争を展開しました。
そのようなばかげた論争に対して、「科学アメリカ」１９００年１月１３日号は哲学的なトーンで「それは尊重するに値する過ちであり、長く続き、たぶん消えることのない問題である」といっています。
そして、１９００年１月にロンドンタイムスに寄せられた世紀の論争に関する投書を調べたホッブハウス男爵は、このばかげた論争が２０００年の始まりにも再発することを見抜いていたのです｡
ところで、このばかげた論争を世紀越えイベントの意義と照らし合わせて見てみましょう。世紀越えイベントはカウントダウンだけをやる単なるお祭り騒ぎではありません。カウントダウンは世紀越えイベントのシンボルであり非常に重要です。
しかし、いかに連続的につながっている時間をとらえて、意義のある世紀越えイベントを展開していくかが重要なのです。
したがって、区切りが二つあってもよいと考えられます。それぞれ、新しい世紀を迎えるために必要な区切りであるとも考えられるのです。
カウントダウンのニーズは「ピース２０００倶楽部」のアンケート調査でも２０００年派と２００１年派の二つがあります。したがって、カウントダウンは二回というふうに考えるのが自然です。
確かに世紀の変わり目に意識の転換をしたい、２１世紀に変わった時にこれからが２１世紀だという区切りをつけたいという感情があるかと思います。しかし、世紀越えイベントの意義を考えると、あまり細かい区切りにとらわれるより、大きく「世紀越え」の中心となる期間を１９９９年から２００１年としてとらえ、大きな世紀の架け橋を架け、むしろそのプロセスを大事にした方が良いと考えられます。
例えば１９世紀末のパリ万博は、２０世紀に向けた世紀越えイベントでした。パリ万博でも大論争の末、結局１９世紀をしめくくる万国博として開催されました。しかしながら、パリ万博は２０世紀には車や電気が普及することを提示し、二十世紀のライフスタイルを示した革新的なイベントであった。世紀のカウントダウンをどちらに打つかというばかげた論争を乗り越えた世紀越えイベントであったのです。歴史的に見ると１９００年のパリ万博から世界は２０世紀に入ったといえます。
２０００年か２００１年かといった些細なことにこだわるのではなく、２０世紀を総括し２１世紀のあり方を考えることが重要であると思われます。
ピース２０００倶楽部では「２０００年の歴史的瞬間まで」と「２１世紀の歴史的瞬間まで」の二つのカウントダウンを１９９６年から開始しています。銚子市、愛知県の商店街、根室市なども二つのカウントダウンを行っています。
また、米ハーバード大のスティーブン・グールド教授は、著書『千年期を問う』のなかで、次の千年期の始まりは２０００年か２００１年かを論じています。
そこでは、「千年という周期は何の科学的根拠もなく、私たちが十進法を使っているからでしかない。人々が２０００年を新しい時代の始まりとして祝いたいなら、そうしていけない理由はない。２０００年でも２００１年でもどちらでも自由である。自分が創り出したものにこんなに興奮するところに、人間の本性や弱点が見えて興味深い」と述べています。同教授は『進化論の構造』を２０００年に出版し、１９７４年以来ナチュラル・ヒストリー誌に連載してきたエッセーは２００１年１月に終止符を打つ計画です。
確かに、２０００年か２００１年かといった小さなことに興奮するところに人間の弱さがあるのです。２０００年という区切りの年をきっかけとして、自分、家族、学校、会社、人類、ならびに地球などについて考え、確認し、さらにはそれらの関係を調整する、チューニングの場としてとらえることこそ重要ではないでしょうか。
ところで、世紀越えカウントダウンの日数を数えるときに難しい問題があるのはご存じでしょうか。１９９９年１２月３１日をあと１日とするベきかどうかです。ゼロの概念を導入すれば、１９９９年１２月３１日はあと０日と何時間となります。そして、２０００年１月１日は第１日目ではなく第０日目と何時間となります。
しかし、日付だけで表す場合１２月３１日にあと０日となり１月１日に第０日目といわなければならなくなります。日付だけで表す場合はあと１日といいたくなるのが人情です。
２０００年５００日前の世紀越えイベントを１９９８年８月１９日に開催しましたが、これは１９９９年１２月３１日をあと１日として計算しました。あと０日とした方がよいのではないかという意見もありましたが、世の中と計算がずれるのを避けたのです。
２１世紀の１０００日前も１９９８年４月７日でしたが、これも２０００年１２月３１日をあと１日としての計算です。
ところで年齢における「ゼロ歳」は戦後アメリカから入って来ました。０歳の赤ちゃんも生後何カ月といわなければ一年間経過するまではいつまでたっても０歳であり、成長を数字で表現できなくなってしまいます。一カ月未満の場合も生後何日ということが必要となります。時が少しでも経過すればゼロとしたくないのが人間の感性なのです。
そして、それが二〇〇〇年が二〇〇〇年代の幕開けであると主張する人が多いこととも関係しています。２００１年は２０００年というゼロの年から一年が経過した年なのです。落ち着いた未来のイメージがあり、子供でいうと一歳であるといえます。２１世紀の始まりは２００１年からですが、新しい一世紀は２０００年から始まるという人が多いのもうなずけます。
いずれにしても、１９９９年１２月３１日をあと０日と何時間といわない限りは２０００年は２０世紀に属することになります。２０００年を新しい時代の幕開けと考えたい人は、勇気を出して２０００年１月１日に「第０日目に突入しました！」と叫ぶことになるかもしれなません。そのことは、西暦２０００年を周年イベントを開催する年として位置づけることで説明がつきます。周年イベントは、生誕１００年、没後１０００年、終戦５０年、創立１００年、結婚１０年など、通常最後にゼロのつく年に行っているからです。生誕１０１年、没後１００１年、終戦５１年、創立１０１年、結婚１１年に周年イベントを開催することはないのです。
また、数字の魔力ということでも説明がつきます。２０００年は２のつく最初の年であり、ゼロが三つも並ぶ年です。例えば、西洋の七信仰や中国の北斗七星、ならびに日本の七福神など、７は福を呼ぶ不思議な数字であり、パチンコでも７７７が並ぶと福がきます。平成９年９月９日に多くのイベントが開催され、平成１０年１０月１０日にも麻布十番商店街などが商店街イベントを開催し、平成１１年１１月１１日にいたっては大騒ぎとなりました。