春夏秋冬という季節の循環は１太陽年で完了する。しかし、１太陽年の始まりである年初をどこにおいても自由である。
古代ローマでは、現在の３月が年初の月であった。そして、閏日は年末に置いた。２月に閏日を置くのはその名残である。３月が年初であった名残は第７の月を意味するセプテンバーが９月であり、第８の月を意味するオクトーバーが１０月であることからもわかる。
ヨーロッパ各国間でも１７世紀頃までは年初の月日が違っていた。例えば、イタリアでは１８世紀までベネチアは３月１日、ピサは３月２５日、フィレンツェは３月２６日が年初であった。イギリスでは、１２月２５日（クリスマス年初）を採用していたが、１４世紀に３月２５日（受胎告知年初）に変更され、１７５２年にグレゴリオ暦（太陽暦の新暦、日本の西暦）を受け入れた法令が発布されたとき、現在の１月１日にしている。
中国で発達し日本で受容した太陰太陽暦は、農耕用であったので二十四節気の立春を年初と考えていた。
そして、現在の日本では１月１日から始まり１２月３１日に終わる一年を暦年と唱えている。したがって、私たちは年初は１月１日であると考えているが、会計年度や学校などは４月１日に始まる。ちなみに、アメリカでは７月１日に始まる。
このように、年初は本来どこにおいてもよい。グレゴレオ歴が１月１日においているだけである。そして、このグレゴリオ暦はもちろん日本で西暦と呼ばれている暦である。